WASHINGTON – 15/01/08 – Selon un bulletin de l’ US Department of Energy en date du 9 janvier, le constructeur de systèmes exploitant l’énergie des vagues Finavera Renewables Inc. aurait désormais franchi depuis décembre dernier des pas décisifs vers la commercialisation de sa technologie. Cette compagnie est en effet devenue la première à obtenir un permis dans le domaine de l’exploitation des énergies de la mer de la part de la Federal Energy Regulatory Commission (FERC), et a signé le premier accord de principe concernant la construction d’une centrale nord américaine fonctionnant à l’énergie des vagues. Le 20 Décembre 2007, la FERC avait annoncé officiellement qu’elle accordait un permis de 5 ans à Finavera pour l’implantation d’un projet pilote de ferme exploitant l’énergie des vagues à Makah Baye dans l’Etat de Washington. Ce permis est suspendu au fait que Finavera s’engage à obtenir toutes les autorisations fédérales nécessaires pour la construction d’un projet de 1 MW. Quatre bouées flottantes de 250 kilowatts fourniront cette puissance (cf. videos « Energie des vagues 3 » et « 4 » dans la colonne de droite). L’énergie sera acheminée à terre grâce à des câbles sous-marins sur une distance de 3, 7 mille (5,5 km). Il est prévu que le projet soit testé à 1, 9 mille (1, 8 km) au large des côtes de Waatch Point dans le Comté de Clallam. Pour maintenir son permis, Finavera s’engage à démarrer la construction avant Décembre 2009 et à l’achever en Décembre 2010 (soit dans les trois années après l’obtention du permis). Quelques jours à peine avant de recevoir ce permis Finavera avait signé avec PG&E (California’s Pacific Gas and Electric Company) un accord de distribution d’énergie concernant sa proposition de centrale de 2 MW située au large des cote nord de l’état de Californie (cf. notre archive du 21/12/07). Rappelons que Finavera propose d’autre part de construire une autre centrale fonctionnant à l’énergie des vagues à 2, 5 miles (3,7 km) au large des côtes du Comté de Humbold avec une mise en production opérationnelle en 2012. La technologie utilisée par Finavera est celle des « AquaBuOYs, » (cf. videos de démo ci-contre et lien de description de cette technologie en anglais). 
Le Département de l’énergie américain informe aussi qu’un autre type de technologie exploitant cette fois l’énergie des courants en profondeur est en cours de développement par la Ocean Renewable Power Company (ORPC) qui a fabriqué son premier prototype au large d’Eastport dans l’Etat du Maine. Le prototype est une hydrolienne d’un genre inhabituel se présentant sous la forme d’un tube de 25 pieds (7,62m) de long, 4 pieds (1,21m) de diamètre abritant 2 turbines avec générateur en son centre. Le module, appelé OCGen™, est immergé à 30 pieds (9,14m) sous une barge amarrée dans le canal entre Eastport et Deer Island, dans le New Brunswick. Le prototype peut générer une puissance de 25 kilowatts, mais le module finalisé est crédité d’une puissance de 1 MW.
Article et traductions : Francis Rousseau
Source : US Department of Energy. Energy efficiency and Renawable Energy, communiqué du 9/01/08.
Photo 1 : AquaBuOYs ©Finavera Inc. / Photo 2 : Schéma du module OCGen™ ©ORPC
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