CHAPEL HILL – (North Carolina- Etats Unis) – 12/10/2009 – 3B Conseils – C’est un moment historique que nous vivons avec l’annonce faite le 6 octobre 2009 (ICI) sur le site de Duke Energy (fiche entreprise en français) et de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill (UNC) de la construction de trois turbines éoliennes pilotes dans le Pamlico Sound, au large de la côte de Caroline du Nord. Pourquoi historique ? Parce que ces trois turbines sont en fait les toutes premières turbines offshore jamais construites et posées aux Etats-Unis, toutes premières d’une longue série espérée autant par le gouvernement fédéral que par les Etats eu égard à l’immense potentiel éolien offshore du pays. Ce pas historique pour les Etats -Unis s’est opéré à la suite de la publication en juin 2009 d’une étude commandée à L’UNC par l’Assemblée générale de Caroline du Nord ; l’étude constatait simplement que la Caroline du Nord était « bien positionnée pour développer des services publics de production d’électricité basés sur l’énergie éoliennes. Quand on connaît ou que l’on a suivi, sur ce blog entre autres, les interminables feuilletons juridico-législativo- financiers entourant la construction des parcs éoliens offshore aux USA, on reste bouche bée devant la rapidité des prises de décisions de l’Etat de Caroline du Nord. L’installation de ces trois premières turbines vient pourtant bien après une consultation qui réunissait en septembre dernier les usagers du territoire, Marc Basnight sénateur de Caroline du Nord, Beverly Perdue Gouverneur de Caroline du Nord et les représentants de l’UNC et de Duke Energy. La preuve que ce type de réunion est capable de produire autre chose que l’enlisement d’un projet ! Il aura donc fallu moins de 5 mois entre les conclusions de l’étude et l’installation des éoliennes-pilotes ! Duke Energy a d’ores et déjà fait savoir sur son site qu’il assumait la charge financière des turbines et de leur installation, et l’UNC a envisagé de poursuivre ses recherches tout au long du développement du projet. L’implantation de ces turbines-pilote facilitera certes les études d’optimisation et de prévision de la ressource éolienne, d’impacts sur l’environnement et de démonstration de rendement dans des conditions de tempête tropicale mais, étant donné qu’elles sont les premières in situ, elles pourraient bien aussi servir de modèle aux autres Etats qui auront décidé d’implanter des parcs éoliens offshore. Le sénateur Basnight n’a pas caché l’importance de l’enjeu en déclarant : « Cela fournira à tous, usagers, populations riveraines et techniciens, l’opportunité de voir comment fonctionnent ces turbines dans la réalité et d’accumuler des informations basées sur l’expérience de cette nouvelle source d’énergie renouvelable. Ce que nous apprendrons de cette expérience pilote servira à dresser une carte du futur usage de l’énergie éolienne en mer pour notre Etat ». Même si, selon des chiffres cités par la World Wind Energy Association (WWEA) et repris par Duke Energy, l’électricité produite par l’énergie éolienne dans le monde ne représentait seulement qu’environ 1,5 % de l’électricité mondiale en 2008, son utilisation a doublé entre 2005 et 2008, selon les mêmes sources. Dans le domaine de l’éolien onshore, Duke Energy exploite pour l’instant 634 MW en Pennsylvanie, au Texas et au Wyoming, 99 MW sont en construction et 251 MW de projets éoliens devraient être mis en chantier en 2010. On sait par ailleurs d’ores et déjà que la façade Atlantique des Etats-Unis est plus propice à l’installation d’éoliennes offshore que la façade Pacifique où la nature des fonds marins et les contraintes sismiques n’offrent pas les mêmes opportunités.
L’ intégralité de l’étude UNC peut être consultée et même téléchargée (bravo pour la volonté de transparence de l’information même si le PDF n’est pas lisible!) en ligne ICI.

Article : Francis ROUSSEAU

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