ERLANGEN – (Allemagne) – 28/01/2009 – Blog Les énergies de la mer – 3B Conseils -On le sait le problème majeur des éoliennes onshore et offshore, c’est leur entretien. Rien n’est plus complexe que d’inspecter des turbines éoliennes à la recherche du petit défaut ou de la petite fissure qui pourrait mettre en péril l’ensemble du système. Et hélas même la plus minutieuse inspection réalisée par l’homme peut laisser échapper le détail qu’il ne fallait pas laisser échapper. Un nouveau robot nommé RIWEA vient donc d’être mis au point pour détecter les moindres fissures et délaminages sur les pales du rotor, et ce même en-dessous de la surface. RIWEA a été construit par des chercheurs experts en robotique du Fraunhofer-Institut für Integrierte Schaltungen (IIS) basé à Erlangen en Allemagne, et plutôt spécialisé jusqu’alors dans les inspections et nettoyages de façades monumentales et dans les inspections d’égoûts et de tunnels souterrains urbains. Ce nouveau robot est équipé d’une batterie de capteurs avancés, d’un infrarouge qui détecte la chaleur à la surface des pales du rotor, d’une caméra thermique qui détecte le moindre défaut dans le matériau et d’un système alliant ultrasons et caméra haute résolution qui permet au robot de détecter les dommages qui restent cachés à l’œil humain. Outre ses performances techniques, RIWEA a aussi la particularité de maîtriser l’escalade de mâts d’une façon qui fera pâlir le plus agile des grimpeurs humains et hisse lui-même automatiquement la corde qui va lui permettre d’atteindre les pales du rotor de la turbine quelle que soit la hauteur à laquelle il est initialement fixé. Selon le constructeur, l’inspection des pales peut avoir lieu avec une précision qu’aucun humain n’est en mesure de fournir. Ce robot qui se joue, bien entendu, des conditions climatiques et qui n’obéit a aucune sorte de contrainte horaire est capable de travailler sans arrêt sur n’importe quel type d’éolienne – petite ou grande, sur terre ou offshore, mais est particulièrement indiqué pour l’inspection des éoliennes offshore. Après inspection totale, le robot émet un journal détaillé de l’état des pales du rotor et du mât. Il faut savoir que les pales de rotor faites généralement d’un alliage de plastique et de fibre de verre sont soumises en mer à des conditions de tension et d’érosion encore plus importantes que celles dues au simple frottement du vent à terre. Jusqu’à présent, les employés des compagnies d’entretien sont obligés d’inspecter les turbines à intervalles réguliers, ce qui est loin d’être une tâche facile. La taille et la hauteur des pales mais aussi les conditions climatiques en mer faisant grimper le nombre d’heures passées dans l’entretien de façon quelquefois plus forte que prévue dans les budgets initiaux… pour un résultat technique pas toujours fiable à 100%. Voici donc un nouveau métier périphérique aux énergies renouvelables, car si ce robot était adopté, il faudra bien le fabriquer et cela est encore du ressort des êtres humains.
Article : Francis ROUSSEAU
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