Iles Cook – 18/03/2022 – energiesdelamer.eu. La journaliste Caleb Fotheringham, a publié un article dans les « Nouvelles des Îles Cook » sur les licences d’exploration minière des fonds marins.
Odyssey
À cinq kilomètres de profondeur sur le fond marin des îles Cook, des roches en forme de pomme de terre pavent le fond chargé de minéraux coûteux comme le cobalt, le cuivre, le manganèse et le nickel.
On les appelle des nodules polymétalliques et il y a trois semaines, le Premier ministre des Îles Cook (Polynésie occidentale), Mark Brown, les a qualifiés de « pommes dorées ».
Brown a fait ce commentaire lors d’une cérémonie de signature officielle au cours de laquelle trois sociétés ont reçu un permis d’exploration minière des fonds marins.
La licence permet aux entreprises de voir si l’exploitation minière est une option viable, ce qui inclut l’examen des risques environnementaux associés à la tâche.
Brown, qui est également ministre de la Seabed Minerals Authority, compare la situation des Îles Cook à celle de la Norvège – un pays qui jouit de l’un des niveaux de vie les plus élevés au monde, rendu possible grâce à d’abondantes ressources naturelles.
Brown voit les minéraux coûteux apporter des améliorations aux infrastructures des aéroports, des ports et des écoles.
Les Pa Enua (îles périphériques) auront la sécurité de l’eau potable – quelque chose qui a toujours été un défi mais qui a été aggravé par le changement climatique.
L’Internet haut débit sera disponible dans tout le pays et les habitants des îles Cook vivant à l’étranger pourraient même bénéficier de bourses d’études dans les domaines ou les universités de leur choix.
Un avantage à plus court terme serait de retenir une partie de la population des Îles Cook qui part pour les salaires beaucoup plus attractifs de la Nouvelle-Zélande.
« Aujourd’hui, nos gens partent cueillir des pommes en Nouvelle-Zélande, demain, nous aurons nos propres pommes à cueillir, et elles sont assises sur le fond de notre océan », a déclaré Brown lors de la cérémonie qui a été suivie d’une salve d’applaudissements.
Trois sociétés ont obtenu la licence d’exploration. Il s’agit de Cook Islands Colbalt (CIC) Limited, Moana Minerals Limited et Cook Islands Investment Company (CIIC) et Seabed Resources Limited, qui est détenue en copropriété par le gouvernement des Îles Cook.
Ces sociétés sont basées dans le monde entier et partagent la propriété conjointe avec d’autres sociétés minières. Toutes les entreprises ont prévu entre $ 55,4 et 71,7 millions pour mener le processus d’exploration au cours des cinq prochaines années.
Le moratoire obtient des soutiens d’entreprises
Malgré les richesses que les « pommes d’or » sont prometteuses, de nombreux pays et groupes environnementaux comme Te Ipukarea Society, une organisation non gouvernementale des îles Cook, ont appelé à un moratoire de 10 ans sur l’exploitation minière des fonds marins, ce que le gouvernement des îles Cook avec soutien du parti d’opposition se sont vivement opposés.
Même des entreprises comme BMW, Renault et Microsoft – des entreprises qui seraient bénéficiaires de l’exploitation minière ont soutenu un moratoire.
Le géant de la technologie, Microsoft, a déclaré dans un rapport qu’en raison de la nature précoce de l’exploitation minière en haute mer, la société attendra « jusqu’à ce que les recherches et les études scientifiques appropriées soient terminées » avant d’utiliser l’un des minéraux.
Les craintes
Jacqueline Evans, lauréate du prix Goldman pour l’environnement et écologiste marine, affirme que l’exploitation minière des fonds marins a un impact direct sur la biodiversité qui vit sur et autour des nodules. L’élimination des sédiments du navire aura également un impact sur la vie marine, dit-elle.
Une autre préoccupation de Jacqueline Evans et du directeur technique de la Te Ipukarea Society, Kelvin Passfield, est que les entreprises pourraient être réticentes à partir si elles obtenaient une licence minière.
Kelvin Passfield a déclaré, « notre préoccupation est qu’ils ne s’attendent pas à dépenser cet argent et à dire: » oh, il semble que les impacts environnementaux ne seront pas bons, alors nous allons faire nos valises et partir « .
« Nous devons être sûrs que cela se produira et si les impacts sont trop importants, ils feront leurs valises et partiront, et les Îles Cook ne subiront aucune pression pour leur accorder une licence.
« Ces entreprises, elles ont pour métier de gagner de l’argent, elles ont pour métier de déverser des millions de dollars d’argent d’investisseurs dans le fond marin.
« Ils s’attendent à ce qu’ils obtiennent une licence d’exploitation (minière) ».
Les Îles Cook ont mis en place des règles dans la législation sur l’exploration qui protègent les entreprises.
Jacqueline Evans explique que, « la législation ne nous permet pas de refuser une licence minière pour quelque raison que ce soit – il y a des raisons préétablies pour refuser une licence. Cela favorise les sociétés minières plus que nous-mêmes. »
Les craintes d’être poursuivies sont exacerbées par le litige en cours entre Odyssey Marine Exploration, qui est copropriétaire de CIC – l’une des sociétés des Îles Cook avec un permis d’exploration – et le gouvernement mexicain.
Odyssey demande plus de 2,3 milliards de dollars au Mexique après s’être vu refuser une licence minière par le gouvernement mexicain.
Dr Catherine Coumans, coordonnatrice du programme Asie-Pacifique pour l’organisation canadienne à but non lucratif MiningWatch Canada, a de l’expérience dans le soutien aux gouvernements qui mènent des batailles juridiques coûteuses et longues contre les sociétés minières.
Coumans dit que le gouvernement mexicain a refusé la licence au motif que l’exploitation minière proposée mettrait en danger les tortues, les baleines et les zones de pêche. Elle reposait également sur un manque de consultation publique.
Cependant, le président et chef de l’exploitation d’Odyssey, John Longley, a déclaré que sa société avait déjà obtenu une licence minière de 50 ans pour l’extraction de sables phosphatés au Mexique et que la société avait constaté qu’il y aurait « un impact environnemental minimal soutenu par des recherches approfondies ».
« Le gouvernement n’a pas appliqué un traitement juste et équitable à l’évaluation du projet et à la demande environnementale, refusant illégalement la licence », a déclaré Longley.
Odyssey affirme que le Mexique prive les citoyens américains de certains droits, ce qui va à l’encontre de l’Accord de libre-échange nord-américain entre les États-Unis, le Mexique et le Canada.
Avant l’attribution des permis d’exploration, le processus d’octroi de licences était ouvert aux commentaires du public. Cook Islands Seabed Minerals est l’organisme de réglementation des îles Cook pour les minéraux des fonds marins, Alex Herman, le commissaire, a déclaré qu’un problème clé soulevé dans les soumissions concernait la collecte de données environnementales.
L’évaluation de l’impact environnemental des dommages potentiels de l’exploitation des minéraux incombe au demandeur, dit-elle. Ce qui signifie que les entreprises paieront leur propre évaluation.
Cependant, dit-elle, l’examen indépendant fait normalement partie du processus et sera également commandé par les entreprises.
Le principal argument environnemental en faveur de l’exploitation minière en eaux profondes est que les métaux rares sont nécessaires si le monde veut un jour s’éloigner des combustibles fossiles.
Greg Stemm, directeur général du CIC, déclare « actuellement, il n’y a pas suffisamment de métal dans le système pour répondre à la demande croissante de métaux pour permettre la transition énergétique, jusqu’à ce que nous atteignions une masse critique, ce qui pourrait ne pas être avant 25 à 50 ans. , alors de nouvelles matières premières doivent être sourcées. »
Greg Stemm mentionne que si les métaux des terres rares pouvaient être extraits aux Îles Cook, cela pourrait « sauver les forêts tropicales et d’autres zones écologiquement sensibles sur terre ».
« S’il existe une possibilité que cela puisse être fait avec un impact environnemental nettement inférieur à celui sur terre, il semble ridicule de suggérer que nous ne devrions pas au moins mener des recherches pour déterminer la viabilité des minéraux océaniques. »
Le navire de recherche d’Odyssey Marine Exploration est utilisé pour des travaux d’exploration minière en Papouasie-Nouvelle-Guinée, aux Îles Salomon, aux Tonga, aux Fidji, au Vanuatu et en Nouvelle-Zélande (Photo : Adam Stemm)
Bon à savoir. La Commission juridique et technique (LTC) de l’Autorité internationale des fonds marins (ISA) a ouvert les réunions de la première partie de sa 27 e session, qui se déroulent virtuellement du 14 au 18 mars 2022.
M. Harald Brekke (Norvège) a été réélu Président du CLT pour la 27 e session, et M. Thembile Joyini (Afrique du Sud) a été réélu Vice-Président.
POINTS DE REPÈRE
Remerciements à Yves Henocque LittOcean qui a transmis à la Rédaction d’energiesdelamer.eu, l’article paru dans les « Nouvelles des Îles Cook.
Yves Henocque fait partie des onze contributeurs qui ont répondu, sur la base d’une question unique, à l’enquête de la rédaction d’energiesdelamer.eu « Quels sont les enjeux de la stratégie maritime pour la recherche exploration dans les Grands Fonds Marins ?». Chacun, avec sa compétence et ses expériences, a participé à ce dossier « Regards croisés autour des grands fonds marins» publié à l’occasion de la mise en ligne de la synthèse du Rapport Jean-Louis Levet SGMer et du CIMer qui s’est tenu le 22 janvier 2021 au Havre. Le CIMer est organisé par le SGMER dirigé par Denis Robin.
9 et 10/02/2022 – ITV de Jean-Louis Levet à l’occasion du One Ocean Summit à Brest partie 1 et partie 2.
Les Iles Cook font partie du Forum des Iles du Pacifique qui compte 18 membres.
Les îles Cook bénéficient depuis la constitution du d’une très large autonomie politique vis-à-vis de la Nouvelle-Zélande, ayant le statut d’Etat associé. Elles ont la complète responsabilité pour gérer leurs affaires internes et depuis 2001 également dans la conduite de leurs affaires étrangères. La déclaration commune du stipule en effet que « les îles Cook peuvent nouer des relations avec la Communauté internationale et agir en tant qu’État souverain et indépendant » (« Joint Centenary declaration of the principles of the relationship between the Cook Islands and New Zealand » 6, .) source : Wikipédia –
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