WASHINGTON (Etats-Unis) – 05/01/2009 – Blog Les énergies de la mer – 3B Conseils Le Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), un département du ministère de la Défense américain (DOE) a signé le 22 décembre 2008 deux contrats représentant 35 millions de dollars avec deux entreprises de San Diego (Calif.). Le premier contrat de 14,9 millions de dollars avec Science Applications International concerne le développement d’un kérosène algal » commercialement et techniquement utilisable » sur les avions militaires. Le second contrat de 19,9 millions de dollars avec General Atomics concerne la recherche d’un biodiesel algal pour tous les véhicules terrestres de l’armée. Les deux accords ont été conclus jusqu’en 2010. Il y plusieurs années dejà que le ministère américain de la Défense recherche un substitut au kérosène fossile qui alimente les avions de l’US Airforce, le Jet Propellant 8 (JP-8). En 2006, la DARPA avait signé un premier contrat de 5 millions de dollars avec l’ Energy & Environmental Research Center (EERC) de l’Université du Dakota du Nord pour mettre au point ce substitut au JP-8. Les 18 mois de recherches accordés dans le cadre de cet accord à l’EERC n’avaient pas été suffisants pour mettre au point un kérosène algal à des conditions satisfaisantes pour l’armée de l’air américaine. L’EERC a prévu de continuer à participer aux recherches en mettant au service de General Atomics les travaux déjà effectués dans ce domaine. Un autre accord entre le DARPA et General Atomics UOP, une filiale de Honeywell portant sur 6,7 millions de dollars, concernait la mise au point avant juin 2007 d’un carburant hybride à base d’algues et d’huiles végétales pour les avions militaires. Il n’aurait pas non plus réellement abouti. Espérons qu’un résultat satisfaisant sera enfin obtenu avec ce nouvel accord de partenariat qui outre General Atomics Research implique aussi plus ou moins directement Scripps Institutions of Oceanography, Arizona State University, Blue Sun Biodiesel, Texas A&M AgriLIFE, Hawaii Bio Energy, et Utah State University. Pour mémoire, l’utilisation du JP 8 par le ministère de la Défense aurait coûté 6 milliards de dollars en 2006. Le JP-8 n’est pas seulement utilisé comme carburant des avions militaires mais aussi pour alimenter les appareils de chauffage, les chars et tous les autres véhicules de service de l’armée. Les avions commerciaux de type Jet A et Jet A-1 utilisent également ce genre de kérosène (jet fuel). De nouveaux véhicules de combats capables de fonctionner au biodiesel et/ou au kérosène algal seraient en train d’être testés pour l’armée de terre américaine. Reste qu’il est bien difficile d’y voir clair dans les annonces qui s’enchaînent depuis deux ou trois ans concernant ces biocarburants algaux miracles dont la mise au point commerciale est tour à tour annoncée comme imminente quand elle n’est pas présentée, par certaines compagnies, comme à venir dans le mois qui suit ! Les sommes investies dans ces recherches sont déjà colossales. Le fait que l’armée américaine investisse officiellement dans ces récherches ne peut qu’en accélerer l’issu.
Article : Francis ROUSSEAU
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