WASHINGTON – 7/04/2008. Voilà qui devrait avoir définitivement raison de la vieille légende concernant l’hypothétique avarice des Ecossais ! En effet le gouvernement écossais vient de créer un prix doté de 10 millions de livres (soit 20 millions de dollars) pour tout inventeur qui créera  » un projet concernant une énergie de la mer telle que l’énergie des vagues, des courants ou l’éolien offshore « . Ce prix qui sera connu sous le nom de Saltire Prize doit inspirer aux scientifiques du monde entier de nouveaux moyens de combattre le changement climatique. C’est ce qu’a annoncé la semaine dernière (le 2 avril) le Premier ministre écossais Alex Salmond au cours d’un long exposé (ICI) au siège de la prestigieuse National Geographic Society à Washington (Etats-Unis). Pour l’histoire, on relèvera que ce prix porte le nom très solennel de Saltire qui désigne la croix de St André emblème du drapeau de l’Ecosse, formant une des trois croix superposées de l’Union Jack, le drapeau du Royaume Uni. La juriste américaine Carolyne Elefant dont nous consultons régulièrement les posts richement documentés, avait déjà fait remarquer en Novembre 2007 que ces  » incitations  » à la R &D par système de Prix et récompenses plutôt que par subventions était une idée inspirée au gouvernement américain par un remarquable article du Professeur Jonathan Adler paru dans The Volokh Conspiracy en Septembre 2007 (texte intégral de l’article en anglais ICI). Il ne fait pas de doute aujourd’hui que cette idée a largement traversé les frontières américaines pour faire échos en Europe. Et quels échos ! 20 millions de dollars pour le Saltire Prize ajoutés aux 25 millions de dollars déjà promis par le milliardaire Richard Branson (ICI) du Virgin Earth Prize récompensant un nouveau concept d’ile energétique, voilà qui fait 45 millions de dollars de fond privés supplémentaires investis dans les énergies renouvelables en mer ! Ces initiatives ne peuvent susciter que l’enthousiasme. Elles fournissent d’ailleurs l’opportunité de se souvenir que c’est ce type même  » d’incitations  » par Prix plutôt que par subventions gouvernementales qui a permis, en son temps, des avancées dans le domaine des technologies spatiales américaines. Donc de telles initiatives sont excellentes pour les Energies de la mer, sans compter l’impact en terme de communication qu’elles ne manquent jamais de produire. La seule question qui se pose est celle de savoir ce qui arrivera à ces projets primés si aucune structure de soutien n’est mise en place pour leur permettre de se développer….
Article : Francis Rousseau
Sources : The Scottish Government / Photos : 1. concept Iles d’énergie 2. Alex Salmond


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